Gegründet wurde Nara 710 unter der Herrschaft von Gemmyo-tenno. Nara wurde wie Kyoto nach chinesischem Vorbild schachbrettartig aufgebaut.
Nara blieb 74 Jahre lang Regierungssitz
784 lies Kammu-tenno (桓武天皇) die Residenz von Nara nach Nagaoka-kyo verlegen, später, 794, nach Kyoto. Dadurch verlor Nara die politische Bedeutung, ist aber bis heute die bedeutendste Kulturstätte Japans.
Kofuku-ji (興福寺) ist einer der sieben großen Tempel in Nara und wurde ursprünglich vom Fujiwara Clan (藤原氏) (von Kagami no Himehiko, der Gemahlin des Fujiwara no Kamatari (藤原鎌足)) in Kyoto unter dem Namen Yamashina-dera im Jahre 669 errichtet. Später wurde er nach Umayasaka-dera umbenannt und in die Fujiwara Hauptstadt transferiert. Als 710 Nara zur Hauptstadt wurde, kam der Tempel hier her und erhielt den Namen Kofuku-ji.
1180 wurde der Tempel durch Taira Shigehira (平重衡) zerstört.
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Diese achteckige Halle wurde im Jahre 813 von Fujiwara Fuyusugu erbaut und 1741 erneuert.
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Diese ebenfalls achteckige Halle wurde zum Gedenken an Fubito, dem Gründer von Kofuku-ji 721 vom Kaiserin Gensho erbaut und 1208 erneuert. Mehrmals brannte diese Halle nieder (1049, 1090 und 1194)
Die Haupthalle wurde 710 errichtet, brannte aber ebenso mehrmals nieder. Das heutige Gebäude stammt aus dem Jahre 1819.
Tokon-do wurde von Kaiser Shomu 726 erbaut, als Gabe für seine Tante, Kaiserin Gensho, da mit sie sich von ihrer Krankheit erholt. Diese Halle brannte während der Kriege mehrfach nieder. Das heutige Gebäude stammt aus dem Jahre 1415.
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Die fünfstöckige Pagode ist die zweitgrößte in Japan. Die größte steht im To-ji Tempel in Kyoto. Sie wurde 730 errichtet und wurde nach mehreren Feuern 1426 nach Originalbild wieder errichtet.
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